Geschmack ist sowohl sozial als auch räumlich, politisch und zeitlich bestimmt. Erst ab Ende des 18. Jahrhunderts entwickelt sich allmählich und stetig der individuelle Geschmack, trotz Mode, Gesellschaftszwängen und Etikette. Das Schöne wird zu etwas Subjektivem. Es ist das 19. Jahrhundert, das mit der offensiven Relativierung der früher kodierten Begriffe «schön» und «hässlich» begann, mündend in einer Flut von Stil-Ismen.

Was ist schön? Was ist hässlich? Diese Fragen unterlagen insbesondere hinsichtlich der «Schönheit» seit der Antike umfangreichen Theorien. Das «Hässliche» wurde dagegen häufig untergeordnet behandelt – allerdings in der Bildsprache gleichfalls interessegeleitet von Kirche und Staat eingesetzt.

Maßstab der Ausstellung mit insgesamt 168 Exponaten bleibt die Vielfalt der künstlerischen Aussage. Vorgestellt werden in der Präsentation 53 Gemälde und 47 Zeichnungen aus dem Bestand des Museums Georg Schäfer – darunter Werke, die noch nicht gezeigt wurden – darüber hinaus 44 Objekte und 24 historische Bücher sowie illustrierte Folianten.