24. August 79, Golf von Neapel: Blühende Landschaften und dicht besiedelte Küstenstädte werden unter Asche und Bimsstein begraben. Das Leben erstarrt im Augenblick der Katastrophe, wie auch schon 1700 Jahre zuvor.

Die Ausstellung zeigt zum ersten Mal vom Vulkan verschüttete Funde aus verschiedenen Epochen. Spuren des Alltags stehen im Mittelpunkt - aus dem Leben der bronzezeitlichen Landwirte und der römischen Städter. Kunstvolle Malereien, Mosaiken, Skulpturen und Möbel lassen den Besucher das antike Wohnambiente nachempfinden. Die archäologische Schatzkammer Mitteldeutschland eröffnet uns jedoch auch einen Blick in das Wirken Roms weit weg vom Mittelmeer - ein weiterer Glanzpunkt der Exposition.

Die Wiederentdeckung von Pompeji und Herculaneum im 18. Jh. wird eine Sternstunde der Archäologie. In dieser Zeit entsteht das Gartenreich des italienbegeisterten Leopold III. Friedrich Franz, Fürst und Herzog von Anhalt-Dessau mit dem weltweit einzigen künstlichen Vulkan. Auch das Innendekor der Bauwerke ist inspiriert von den Funden aus den Vesuvstädten.