Das Museum befindet sich seit 1983 in unmittelbarer Nachbarschaft zur Stadtkirche. Zum Museumsensemble gehören das 1828 von Christian Jessel erbaute Haupthaus mit Brau-, Brenn-, Speicher- und Stallgebäuden sowie die etwas älteren Traufenhäuser des Ratsdieners Rick und des Hutmachers Brandt. Die Sammlungen zur Stadtgeschichte, zum Handwerk und zur Volkskunde Südwestmecklenburgs umfassen mehrere tausend Objekte. Einen Schwerpunkt bildet die volkskundliche Jabelheide-Sammlung aus den Dörfern im Herzen der Griesen Gegend. Die Ausstellungen im Haupthaus zeigen Facetten der Alltagsgeschichte und -kultur Südwestmecklenburgs: archäologische Funde von der Stein- bis zur frühen Neuzeit, eine Gaststube aus Wittenburg (um 1900), eine Schuhmacherwerkstatt aus Hagenow (um 1900), Geräte zur häuslichen Textilherstellung (18.-20. Jahrhundert), Küchen von 1850-1900 und 1930/40, Truhenbilder, Waldglas, Soldatenkultur bei der NVA u.a. Im sanierten Museumsspeicher ist die „Maschinenfabrik von Fischer & Havemann” (gegr. 1922) funktionstüchtig ausgestellt.