Jugend ist die Zeit der Entdeckungen, der radikalen Überzeugungen und der Widersprüche. Eltern und Autoritäten sind meistens nur noch "peinlich", gleichzeitig suchen sich Jugendliche zu allen Zeiten Vorbilder.

Sich vom Elternhaus abgrenzen, kritische Fragen stellen, ausprobieren, entdecken - die Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen Normen und Wertvorstellungen findet immer auch über Mode, Freizeitverhalten und Musik statt. Halbstarke, Gammler, Punks, Raver, Nerds oder Emos - die Liste der Jugendkulturen ist lang und in ständigem Wandel. Mit jeder jungen Generation entstehen neue Stile. Sie ist eine begehrte Zielgruppe für Werbung und Konsumindustrie.

In der SED-Diktatur konnte schon der private Lebensstil gefährlich sein, mit zumeist schwerwiegenden Folgen. Ein Beispiel in der Ausstellung ist der Fall Michael Gartenschläger: Er gründet in der DDR einen Ted-Herold-Fan-Club, protestiert gegen den Bau der Berliner Mauer und gerät zunehmend mit der Justiz in Konflikt. Am Ende wird er in einem Schauprozess zu einer lebenslangen Zuchthausstrafe verurteilt.

Die Ausstellung beschäftigt sich mit diesem - für Eltern und Kinder - schwierigen Lebensabschnitt. Sie zeigt mit rund 800 Exponaten, interaktiven Medienstationen, Musik und szenischen Bildern Bandbreite und Entwicklung zentraler Jugendthemen in der Öffentlichkeit - von Sexualität über Rebellion und Religion bis hin zu Ausbildung, Beruf und Erwachsenenwelt.