Eines der ältesten öffentlichen Museen Deutschlands. Präparate von Tieren aus Hessen (sämtliche Landwirbeltiere) und aus aller Welt (z. B. zehn große tiergeographische Dioramen). Bedeutende Fossilien aus der Grube Messel (Weltnaturerbe). Entwicklung des Menschen. Epochen von der Jungsteinzeit bis zur merowingisch-fränkischen Zeit in Süd- und Oberhessen. Ägyptische, griechische, etruskische und provinzialrömische Werke, Korkmodelle antiker römischer Bauten. Herausragende Goldschmiedearbeiten (16. bis frühes 19. Jh.) und barocke Werke aus der landgräflichen Kunstkammer. Jugendstil in Europa und den USA. Glasmalereien (13. bis 20. Jh.), Physikalisches Kabinett, Waffen und Rüstungen, Hohlgläser, Keramik, Möbel und historische Musikinstrumente. Kunstwerke vom späten Mittelalter bis zur Moderne. Niederländische Marine-, Architektur- und Genremalerei, Werke von Pieter Brueghel d. Ä. und Peter Paul Rubens. Landschaftsbilder und Werke des Symbolismus, insbesondere Gemälde von Arnold Böcklin. Weltweit umfangreichster Werkkomplex von Joseph Beuys.