Die Ausstellung thematisiert am Beispiel des Elbabschnitts zwischen Altona und Schulau die kunst- und kultur­geschichtliche sowie die wirtschafts- und naturhistorische Entwicklung dieser Region in den vergangenen 250 Jahren. In fünf Raumeinheiten auf insgesamt 1.200 Quadratmetern wirft sie einen multiperspektivischen Blick auf die Elbe und ihr Verhältnis zur Region Altona.

Der Ausstellungsbereich „Auf dem Fluss” dokumentiert in sieben themenspezifischen Containern die bedeutende Rolle der Schifffahrt für die Geschichte und das Selbstverständnis Altonas. Im Mittelpunkt des zweiten Ausstellungsraumes steht die Bildersammlung des Altonaer Museums, anhand der unter dem Titel Am Fluss der sich wandelnde Blick auf das Elbufer aus kunsthistorischer Perspektive zu erleben ist.